C’est assez unanime, le Xbox Developer_Direct 2024 tenu cette semaine par Microsoft est une réussite. Les cinq jeux présentés semblent tous assez costauds pour susciter de l’intérêt lors de leur sortie cette année et Xbox a su poser un gros jeu pour le premier semestre avec l’arrivée de Hellblade 2 au mois de mai. Mais un détail vient pourtant ternir ce beau tableau : l’absence de sortie physique pour le prochain blockbuster de Ninja Theory.
Hellblade 2, gros jeu Xbox et vitrine technologique de la Xbox Series X
Lorsque Microsoft a annoncé le rachat de Ninja Theory en 2018, il n’aura pas fallu attendre bien longtemps pour connaitre le nouveau projet du studio puisque c’est pendant les Game Awards 2019 que Senua’s Saga : Hellblade 2 a été annoncé en grande pompe en même temps que la nouvelle console Xbox Series X.
À l’époque, Microsoft sortait d’une génération compliquée avec la Xbox One et avait besoin de rassurer. Il lui fallait donc un titre majeur à mettre en avant, et c’est Hellblade 2 qui a été choisi pour endosser le rôle de porte-étendard d’une nouvelle génération de consoles. La première bande-annonce du jeu était assez bluffante et Xbox avait bien précisé qu’il s’agissait d’un trailer « in-engine » histoire de faire saliver les joueurs davantage.
Deux ans plus tard, nouvelle claque avec une grosse séquence de gameplay qui décroche la mâchoire. Une nouvelle fois, Microsoft choisit les Game Awards pour faire parler de son jeu, le plus gros événement jeu vidéo de l’année suivi par des millions de spectateurs, signe que l’ambition de Xbox pour le jeu est élevée. Quand on connait les montants en centaines de milliers d’euros demandés par les Game Awards pour promouvoir son jeu lors de l’événement, ce n’est jamais anodin d’y voir un jeu présenté.
Le jeu a toujours été présenté par Xbox lors d’événements prestigieux et le studio a vanté de nombreuses fois sa volonté d’aller dans les détails et de pousser au maximum vers l’immersion et le réalisme, aussi bien visuel qu’audio. Alors que Hellblade 2 est l’un des jeux les plus attendus chez Xbox depuis des années, Microsoft a pourtant pris une étrange décision, celle de ne pas sortir le jeu en version physique. Et selon moi, il s’agit d’un mauvais signe envoyé par Microsoft.
Pas de version physique pour le plus gros jeu Xbox du début d’année 2024
On entend parfois dire que Microsoft est en retard sur PlayStation quand il s’agit de sortir des expériences dont on se souvient pendant des années. Ces jeux qui marquent une époque ou une partie des joueurs en faisant passer des émotions par la narration et l’immersion. Et si Hellblade 2 est sans doute un candidat potentiel pour ce type de jeu, pourquoi choisir de ne pas le sortir en version physique ? Cela nous échappe encore, et vient même brouiller le message envoyé par Xbox ces derniers temps.
On le voit régulièrement passer sur les réseaux sociaux, les rayons de jeu vidéo sont rarement à l’avantage de Xbox. C’est moins vrai aux États-Unis, mais particulièrement notable en Europe. Certes, la part de marché de Microsoft est plus faible que Sony, mais tout porte à croire qu’il s’agisse d’un choix réel de Xbox que de ne pas mettre d’énergie pour apparaitre dans les magasins physiques.
Même si Microsoft ne souhaite pas conquérir des parts de marché sur ce créneau et gagner en image de marque en Europe via les magasins, on aurait au moins pu imaginer que la plus grosse sortie du premier semestre ait droit à sa jaquette dans les rayons.
Mais le point qui est sans doute le plus important, c’est cette dissonance entre le discours public de Microsoft et les actes. En juin 2021, Phil Spencer, le patron de Xbox, était invité au podcast Same Brain dont le thème était « le futur de Xbox ». Et lors des interventions, l’un des points soulevés a été celui de la lenteur des connexions Internet qui ternit l’expérience de jeu dans le Cloud. C’est à ce moment-là que Phil Spencer a rassuré en promettant que le support physique allait encore être supporté.
En tant qu’industrie technologique, et même en tant qu’industrie du jeu, nous aimons parfois dire que tout va être ceci ou tout va être cela, mais en fin de compte, il n’y a rien qui soit tout blanc ou tout noir. C’est la diversité de ce que les gens font et de la manière dont ils jouent, et c’est absolument la raison pour laquelle ces consoles [existent], parce qu’il se peut que la situation de vos parents pendant de nombreuses années soit que la meilleure chose à faire est d’acheter une console qui a un lecteur afin que vous puissiez acheter un disque, le mettre dans le lecteur et jouer à un jeu.
Nous ne voulons pas non plus supprimer ce choix, car comme vous l’avez dit, dans certains scénarios, le meilleur exemple ne sera pas le streaming ou le téléchargement de tous les jeux sur la plateforme. Il s’agit vraiment de donner le choix aux clients, car chacun a sa propre situation, et il ne s’agit pas de savoir ce dont nous avons besoin ou ce que nous voulons en tant qu’entreprise, mais bien de savoir ce dont nos clients ont besoin.
Ce n’est pas la première fois que le patron de Xbox dit vouloir offrir le plus grand choix pour ses clients. Cela avait déjà été le cas en 2019 quand la Xbox One S est sortie sans lecteur de disques et où une partie des joueurs s’étaient levés contre un futur sans disques. Phil Spencer avait alors rassuré en promettant que la prochaine Xbox, sortie depuis, aurait bien un lecteur de disque.
La déclaration de Phil Spencer qui souligne le choix laissé aux joueurs sur la façon dont ils souhaitent jouer à leurs jeux, y compris en version disque, se trouve ici en totale contradiction avec le choix fait par ses équipes sur Senua’s Saga : Hellblade 2 de ne pas le sortir en version physique.
Cette décision ne pénalise pas seulement les petites connexions Internet, mais aussi les collectionneurs ainsi que celles et ceux qui achètent des jeux physiques pour ensuite les revendre et ainsi économiser sur leurs futurs achats. Avec comme seul choix de proposer Hellblade 2 au format dématérialisé, Microsoft garde aussi davantage le contrôle sur le prix alors qu’une version physique d’un jeu est parfois disponible à prix réduit comparativement à celui des stores qui disposent d’un certain monopole.
Ce n’est pas la première fois que le public s’inquiète d’un futur dans lequel le jeu vidéo est complètement dématérialisé. Microsoft pourrait très bien assumer ce choix, mais le message passé en public est pourtant différent. À moins que Microsoft ait fait ce choix délibérément pour pousser à l’abonnement Xbox Game Pass, le message n’est donc pas très clair.
Cette contradiction entre les écrits et les actes est sans doute le plus mauvais signal qui peut être envoyé par Xbox auprès de sa communauté alors qu’elle se questionne déjà assez sur d’autres sujets stratégiques de la marque tels que l’ambiguïté qui règne parfois autour de la sortie des jeux Xbox sur les autres plateformes.
La sortie de Senua’s Saga : Hellblade 2 est prévue le 21 mai 2024, exclusivement sur Xbox Series X|S et PC au format numérique. Il sera évidemment intégré au Xbox Game Pass et au PC Game Pass le jour de sa sortie.
